Notre histoire

L’Association tchécoslovaque (aujourd’hui tchèque et slovaque) a été fondée en réponse au besoin d’une organisation centrale forte regroupant les expatriés tchèques et slovaques afin de contribuer à la libération de la Tchécoslovaquie pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’un besoin similaire ait déjà émergé pendant la Première Guerre mondiale, ce n’est qu’en 1939, lorsque la Tchécoslovaquie a perdu son indépendance, qu’un objectif commun a été trouvé parmi les nombreuses sociétés et clubs aux intérêts divers. Sous la direction du Canadien slovaque Štefan Rudinský, de Montréal, et du Canadien tchèque Gustav Přístupa, de Toronto, les obstacles à l’unification ont été surmontés. Un comité commun des organisations nationales a été formé et s’est réuni le 7 mai 1939 à Toronto, où il a été décidé d’établir l’Association nationale des Slovaques, des Tchèques et des Ruthènes subcarpatiques du Canada.

Les 24 et 25 juin 1939, le premier congrès s’est tenu à l’église Church of All Nations à Toronto. En présence de 140 délégués, un comité exécutif a été élu, dirigé par Štefan Rudinský en tant que président et Karel Buzek en tant que secrétaire général. Le nom d’origine a été rapidement changé pour devenir l’Association nationale tchécoslovaque du Canada (ČSNS). Presque toutes les organisations tchèques et slovaques ont activement collaboré avec l’Association, à l’exception de la Ligue slovaque, qui adoptait une orientation séparatiste. Après la création de l’État slovaque en mars 1939, la Ligue s’est retrouvée dans une situation délicate. Bon nombre de ses dirigeants sympathisaient avec le régime autoritaire de Tiso et le Parti populaire slovaque de Hlinka. Bien que la Ligue slovaque ait contribué à l’effort de guerre canadien en collectant des fonds pour la Croix-Rouge, elle l’a toujours fait séparément du reste de la communauté tchèque et slovaque unie au sein de l’Association nationale tchécoslovaque.

Animée par sa propre initiative et par l’intérêt général de la lutte contre l’Allemagne nazie, l’Association a connu une croissance rapide, passant de 46 sections locales en 1939 à 86 avec environ 6 500 membres à la fin de 1942. Cette expansion a été facilitée par des tournées organisées à travers le Canada, de la côte Est à la côte Ouest. La première de ces tournées a été menée par Karel Buzek et un membre dirigeant slovaque de l’Association, Peter Klimko. Une autre tournée a été rendue possible par des clubs canadiens pour le sénateur Vojta Beneš, frère aîné du président Edvard Beneš, ainsi que pour deux représentants des forces armées tchécoslovaques en exil, le colonel Jan Ambruš et le capitaine Rudolf Nekola. Ce dernier est revenu au Canada après le coup d’État communiste de 1948, est devenu citoyen canadien et a publié l’hebdomadaire Nový domov (New Homeland). L’Association a géré le Fonds caritatif tchécoslovaque de guerre au Canada et a collecté environ 330 000 dollars canadiens pour diverses causes liées à la guerre et à la libération de la Tchécoslovaquie. Elle a également contribué à ce que le gouvernement canadien commence, à partir d’avril 1941, à reconnaître les membres de la minorité tchécoslovaque du Canada comme citoyens d’un pays allié.

Lors du congrès de novembre 1945, dirigé par le Canadien slovaque Jan Gažo, de Windsor, trois objectifs principaux ont été définis : la promotion de la citoyenneté canadienne, la préservation du patrimoine culturel tchèque et slovaque, et l’aide matérielle à la patrie dévastée par la guerre. Le dernier de ces objectifs a pu être réalisé après que le secrétaire général de la ČSNS, Karel Buzek, est également devenu directeur exécutif du Canadian United Allied Relief Fund.

Après la guerre, l’activité de la ČSNS est passée du domaine politique aux préoccupations sociales, en se recentrant sur les questions domestiques plutôt qu’internationales. En 1946 et 1947, l’Association a soumis deux lettres détaillées au Comité sénatorial canadien sur l’immigration et le travail, demandant certaines réformes législatives, dont plusieurs ont été mises en œuvre au cours des années suivantes. Pendant cette période, la communauté tchèque et slovaque a également entrepris la construction du Masaryk Memorial Institute et de la Masaryk Hall à Scarborough, un quartier du Grand Toronto.

L’Association a réagi rapidement à la prise de pouvoir des communistes en Tchécoslovaquie en février 1948 en parrainant le Fonds canadien pour les réfugiés tchécoslovaques. Cependant, un clivage s’est formé entre les nouveaux arrivants et les expatriés tchèques et slovaques de longue date au Canada, ce qui a entravé l’efficacité de la ČSNS pendant au moins huit ans (1948–1956). En 1949, malgré ces tensions, le Fonds canadien pour les réfugiés tchécoslovaques a été établi et fonctionne toujours au sein de l’Association aujourd’hui. Toutefois, le Parti communiste a cherché à influencer les immigrants socialement vulnérables arrivés dans les années 1920 et 1930. Un événement qui a contribué à rassembler la communauté a été la Révolution hongroise de 1956. Sous la présidence de Frank Němec, qui avait été ambassadeur de Tchécoslovaquie au Canada avant 1948, l’Association a retrouvé un fonctionnement stable et efficace.

Dans les années 1960, l’activité du ČSNS s’est intensifiée, et le nombre de ses succursales a de nouveau augmenté. Anthony Daičar, originaire de la ville de Batawa, fondée par Tomáš Baťa, est devenu président, tandis que Jiří Corn a été élu secrétaire général. Un membre important de l’Association, issu du Parti national-socialiste tchécoslovaque en exil, était également le professeur Vladimír Krajina. Bien que les cotisations des membres aient été réduites à un cinquième de leur niveau pendant la guerre, elles ont néanmoins permis de financer l’organisation de bazars, de soirées dansantes, de spectacles de théâtre et d’autres événements sociaux. Une initiative majeure du ČSNS a été son engagement en faveur de la création d’une chaire indépendante pour la littérature tchèque et slovaque à l’Université de Toronto.

L’Association nationale tchécoslovaque du Canada, rebaptisée en 1984 sous le nom d’Association tchécoslovaque, puis, après la dissolution de la Tchécoslovaquie, renommée Association tchèque et slovaque du Canada (ČSSK/CSAC), a constamment apporté son soutien aux réfugiés tchèques et slovaques et maintenu des relations avec les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada dans ce cadre. Dans la politique canadienne, qui vise à créer une société multiculturelle, les associations et organisations de la diaspora ont traditionnellement joué un rôle clé. À noter que l’Association était l’une des 36 organisations de la diaspora représentées au Conseil ethnoculturel canadien, qui a contribué à l’adoption de la Loi sur le multiculturalisme C-96, toujours en vigueur aujourd’hui.

En 1999, le ČSSK a célébré son 60e anniversaire. En janvier 2000, l’Association comptait 14 succursales dans différentes provinces canadiennes, avec un total d’environ 3 800 membres cotisants, répartis dans les villes suivantes : Batawa-Belleville, Calgary, Edmonton, Halifax, Hamilton, Kingston, Kitchener-Waterloo-Guelph, London, Montréal, Ottawa, Toronto, St. Catharines, Vancouver et Winnipeg. L’organe suprême de l’Association est l’assemblée générale annuelle (congrès), qui approuve chaque année les états financiers ainsi que les rapports des représentants et des comités. Entre deux congrès, l’Association est dirigée par un Conseil national, composé de sept représentants élus, des quatre présidents des comités permanents (immigration, affaires sociales, organisation et intégration, culture et information), ainsi que de 6 à 12 membres élus. L’ancien président du mandat précédent (d’une durée de deux ans) siège également au Conseil. L’Association dispose aussi de représentants pour l’Ouest, le Centre et l’Est du Canada, ainsi que d’auditeurs et d’un tribunal arbitral de cinq membres, chargé de régler les différends entre les membres. Soixante pour cent des dépenses liées à la gestion des affaires d’immigration au siège de Toronto sont financées par le gouvernement fédéral canadien, le reste étant couvert par les cotisations des membres. Le bulletin officiel de l’Association est le ČSSK/CSAC Newsletter, et plusieurs succursales publient aussi leurs propres périodiques.

La succursale torontoise du ČSSK organise actuellement des cours de danse, des conférences, des événements littéraires au restaurant tchèque U Vlastičky, ainsi que des concerts de musique tchèque ancienne pour ses membres. À l’initiative de Peter Munk, un résumé régulier des articles de la presse anglo-américaine sur la République tchèque est publié. Le studio télévisé Okno (Josef Čermák et le réalisateur Milo Kubík) enregistre de nombreux événements culturels et politiques importants auxquels l’Association participe. Parmi eux, citons le concert célébrant le 60e anniversaire de la création de la Tchécoslovaquie en 1988, la visite du président Václav Havel en 1990, la première production canadienne de l’opéra La Fiancée vendue, jouée à Toronto en 1994, ainsi que des enregistrements des représentations du Nouveau Théâtre depuis 1990, en collaboration avec des acteurs professionnels tchèques et slovaques. Une valeur documentaire et historique exceptionnelle réside dans les portraits de figures marquantes de l’exil tchécoslovaque au Canada, notamment Josef Škvorecký, Zdena Salivarová, Tomáš Baťa, Ota Hora, Karel Buzek, Jiří Corn, Rudolf Hásek, Oskar Morawetz, Ján Smerek, Otakar Širek, Anna Šireková, Emilie Peřinová, Jiří Traxler, Jan Waldauf, Walter Dufek et Milo Komínek, ainsi que dans le travail du professeur H. G. Skilling, historien canadien spécialisé dans l’histoire tchécoslovaque. Il manque toutefois un portrait de Vladimír Krajina, bien que la journaliste Anita Machová ait au moins enregistré une entrevue radio avec lui pour Radio Canada International.

En collaboration avec ce groupe télévisé, Télévision tchèque Ostrava a réalisé en 1992 une série documentaire en quatre épisodes sur la diaspora tchèque et slovaque au Canada, intitulée Mosaïque canadienne (Dure et douce à la fois, Rêves de Toronto, L’entrepreneuriat comme un rêve, Nulle part seul).

Les contacts du ČSSK avec la patrie ont été rétablis après 1989. Lors de réunions avec les représentants du Comité des affaires étrangères de la Chambre des députés tchèque et de la Commission des expatriés du Sénat tchèque, plusieurs questions ont été débattues dans les années 1990, notamment la double citoyenneté, le vote par correspondance, l’achèvement des restitutions des biens personnels et la facilitation du retour des expatriés en République tchèque et en Slovaquie. Les organisations de la diaspora tchèque et slovaque au Canada ont été représentées dans la plupart de ces négociations par Miloš Šuchma d’Ottawa.

Au cours de l’été et de l’automne 1997, l’Association a organisé une collecte de fonds pour aider les régions touchées par les inondations. Un montant de 100 000 dollars canadiens a été envoyé dans la patrie par l’intermédiaire de la Croix-Rouge.