Histoire

Fondation et activités de la section d’Ottawa

(Extrait du livre Mémorial du Canada tchécoslovaque, rédigé par Karel Buzek, Lidmila Wauthierová et Alica Haasová pour le 25e anniversaire de la République tchécoslovaque (RTC), Toronto, octobre 1943)

La section d’Ottawa de l’Association nationale tchécoslovaque (ANTC) fut fondée par le Dr František Pavlásek le 22 novembre 1942. Trente-six Tchèques et Slovaques assistèrent à la première réunion. Le Dr Pavlásek fut élu président honoraire. Les membres du comité furent élus comme suit : président J. Kurtin, vice-président J. Šimurda-Holan, trésorier M. Stretavský, porte-parole Dr L. Hitschmannová, secrétaire M. Šipoš, contrôleurs F. Svoboda et P. Ivano, conseillers V. Ruda et J. Milčák. Dans son discours d’ouverture, le Dr Pavlásek présenta les principaux objectifs de l’ANTC au Canada et de ses membres : appuyer la résistance antifasciste tchécoslovaque et les efforts de guerre du Canada, tant sur le plan matériel que moral. Les journaux d’Ottawa Citizen, Journal et Le Droit publièrent de nombreux articles sur la fondation de l’ANTC.

La section d’Ottawa débuta immédiatement ses activités. Un des objectifs principaux était de mieux informer les Canadiens sur la République tchécoslovaque et de recueillir des fonds pour la Croix-Rouge à Londres, en Angleterre. Deux films furent présentés à l’Office national du film les 6 et 11 janvier 1943 : Les Tchèques, nos alliés et Le viol de la Tchécoslovaquie. Trois journaux cinématographiques de Londres, montrant la révolte tchécoslovaque en Angleterre, furent également projetés. L’affluence et les articles enthousiastes dans la presse d’Ottawa témoignèrent du véritable intérêt et de la compréhension du public envers la Tchécoslovaquie durant la Deuxième Guerre mondiale.

Le 31 janvier 1943, la section d’Ottawa de l’ANTC organisa sa première manifestation publique en appui au Fonds d’aide canadienne à la Russie au Théâtre Capitol, sous le haut patronage du Gouverneur général et de Son Altesse Royale la princesse Alice. Cet événement fut un succès sur les plans financier et moral. Plus de 2 200 personnes y assistèrent avec enthousiasme. Le Dr Pavlásek prononça un discours, de la musique et des chansons tchécoslovaques furent interprétées, de même que des films tchécoslovaques et russes furent projetés. Le profit net s’éleva à 628,23 $.

Le 14 février, une deuxième manifestation fut organisée par la section d’Ottawa, cette fois au profit des Croix-Rouges canadienne et tchécoslovaque (CRTC). Cependant, en raison du mauvais temps, la participation fut inférieure aux attentes et le profit ne s’éleva qu’à 86 $. Les efforts pour la CRTC se poursuivent et, à ce jour, 208 $ ont été transférés à la section centrale de Toronto.

Une contribution importante à la CRTC provient de la sculptrice tchécoslovaque Mme H. Stonard-Sachsová, qui travaille sous l’égide de la section d’Ottawa. Les revenus de ses œuvres sont versés à la CRTC de Londres. Jusqu’à présent, ses efforts ont permis de transférer 200 $ à la section de Toronto. Le travail de Mme Stonard-Sachsová se poursuit et devrait continuer à produire des résultats financiers et promotionnels.

Le 6 mars, la section d’Ottawa célébra l’anniversaire du Président-libérateur, T.G. Masaryk. Le Dr F. Pavlásek fit un discours, Mme H. Popper (membre de la section) récita des poèmes tchécoslovaques, et des chants nationaux de la Tchécoslovaquie furent joués. Les membres de la section écoutèrent ensuite un enregistrement du discours du Président-libérateur prononcé à l’occasion du 10e anniversaire de la République tchécoslovaque.

Une somme de 22 $ fut recueillie pour venir en aide à un membre de la section victime d’un grave accident. La section organisa également une célébration en l’honneur du général M.R. Štefánik. Un discours fut prononcé par le président de l’ANTC, Štefan Rudinský. Il est également prévu d’emprunter des tableaux de maîtres tchèques aux États-Unis afin d’organiser une exposition à Ottawa dans le cadre des célébrations du 28 octobre marquant la fondation de la RTC.

Du 3 au 8 mai, le film Hangmen Also Die fut présenté sous le parrainage de la section. Quatre-vingts députés et diplomates assistèrent à la première. La première réunion de l’assemblée des femmes eut lieu le 13 mai. Le sujet discuté était la préparation du bazar de décembre. Les recettes seront destinées à l’aide de guerre à la RTC. La collecte pour cette cause a déjà commencé et, en six jours, 100 $ furent amassés.

Le 18 mai, la section d’Ottawa invita ses amis canadiens au YMCA pour leur présenter un documentaire sur le rassemblement du Sokol (organisation traditionnelle de gymnastique) ainsi que sur la Tchécoslovaquie. M. J. Kash et le Dr F. Stein interprétèrent des œuvres d’Antonín Dvořák. La salle fut décorée d’affiches tchécoslovaques et des dépliants sur la révolte tchécoslovaque furent distribués.

Le 5 juin, la section d’Ottawa accueillit des membres du comité exécutif de l’ANTC au Canada, réunis à l’occasion de la visite du président tchécoslovaque Eduard Beneš.

Par Dr Lotta Hitschmannová

P.-S.

Lotta Hitschmannová a fondé et dirigé pendant 36 ans le plus ancien organisme canadien d’aide et de développement à l’étranger, le Comité de service unitarien du Canada (aujourd’hui USC Canada), venant en aide à des milliers d’enfants après la Seconde Guerre mondiale, et étendant ses activités en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. Pour en savoir plus sur cette femme remarquable, lire Lotta : l’histoire du Comité de service unitarien, par Clyde Sanger, publié pour la première fois en 1986 par Stoddart Publishing Co., Limited.